[Parool] “Marc Overmars’ inappropriate behaviour as TD at Ajax cannot be dismissed as an isolated incident; his behaviour was embedded in the club culture.”

Based on a book, Ajax-DNA, that Parool journalists published today.

If you can’t access the full article: https://archive.ph/4Pd3v

—

English Chat-GPT summary:

> A new book, Het Ajax-DNA, by Parool journalists Jop van Kempen and Bas Soetenhorst, argues that Marc Overmars’ sexually transgressive behaviour at Ajax was not an isolated incident but part of a broader, unhealthy club culture. The book draws on extensive excerpts from a previously confidential 2023 Berenschot report, commissioned after the Overmars scandal, which describes Ajax as an organisation plagued by complex power structures, informal hierarchies based on “Ajax DNA,” and widespread mistrust. This environment allowed misconduct by senior figures to go unpunished, ranging from misuse of privileges to verbal aggression.
>
> The report also highlights discrimination against women and notes that complaints were often dismissed, especially when directed at influential staff members. The book undermines Overmars’ defence that his sexually explicit messages to a female employee were “reciprocal,” stating that she responded only neutrally and felt pressured because Overmars had influence over her job security.
>
> Het Ajax-DNA covers Ajax’s internal turmoil from 2019 to 2025, including declining performance after earlier European successes and various governance crises. It criticises technical director Alex Kroes’ struggles with slow internal processes, tensions between former supervisory board members and top executives, and the protected public image of CEO Menno Geelen—allegedly helped by unusually close relationships with certain journalists.
>
> The book also describes tensions involving coach Francesco Farioli, who found the organisation too amateurish for Champions League ambitions, and highlights conflicts within the team during title-chasing periods.
>
> A major theme is the ongoing power struggle between the club’s different governing bodies—directie, supervisory board (rvc), and the members’ council—resulting in what insiders call “administrative chaos.” An example is the hostile treatment of former rvc chair Carolien Gehrels, who resigned only seven months after her appointment.
>
> Ajax responded by saying that much has changed since 2022, citing new confidential advisers, a culture programme manager, strengthened codes of conduct, mandatory social-safety training for leaders, and receiving a Kiwa certificate for having a safe social climate.

—

Nederlandse Chat-GPT samenvatting:

> Een nieuw boek, *Het Ajax-DNA*, van Parool-journalisten Jop van Kempen en Bas Soetenhorst, stelt dat het seksueel grensoverschrijdende gedrag van Marc Overmars bij Ajax geen incident was, maar voortkwam uit een bredere, ongezonde clubcultuur. Het boek citeert uitgebreid uit een tot nu toe vertrouwelijk Berenschot-rapport uit 2023, dat na de affaire-Overmars werd opgesteld. Daarin wordt Ajax beschreven als een organisatie met complexe machtsstructuren, informele hiërarchieën gebaseerd op ‘Ajax-DNA’ en veel onderling wantrouwen. Deze omstandigheden maakten het mogelijk dat wangedrag van leidinggevenden onbestraft bleef, variërend van misbruik van privileges tot verbale agressie.
>
> Het rapport wijst ook op discriminatie van vrouwen en stelt dat klachten vaak werden weggewuifd, vooral wanneer de veroorzaker een invloedrijke positie had. Het boek maakt bovendien duidelijk dat Overmars’ verdediging — dat zijn seksueel getinte berichten ‘wederkerig’ waren — onhoudbaar is: de betreffende medewerkster reageerde slechts neutraal en voelde zich onder druk gezet omdat Overmars invloed had op haar baanzekerheid.
>
> *Het Ajax-DNA* beschrijft de interne onrust bij Ajax tussen 2019 en 2025, waaronder de neergang na eerdere Europese successen en tal van bestuurlijke crises. Het is kritisch over het functioneren van technisch directeur Alex Kroes, spanningen tussen voormalige rvc-leden en topbestuurders, en het opvallend beschermde publieke imago van algemeen directeur Menno Geelen — vermoedelijk geholpen door zeer warme contacten met bepaalde journalisten.
>
> Het boek schetst verder hoe trainer Francesco Farioli de organisatie te amateuristisch vond voor Champions League-ambities en hoe er binnen het team spanningen ontstonden tijdens de jacht op het kampioenschap.
>
> Een rode draad is de voortdurende machtsstrijd tussen de verschillende bestuurslagen — directie, rvc en ledenraad — wat volgens insiders leidt tot ‘bestuurlijke chaos’. Een voorbeeld is de vijandige ontvangst van voormalig rvc-voorzitter Carolien Gehrels, die al na zeven maanden opstapte.
>
> Ajax reageerde dat er sinds 2022 veel is verbeterd, met onder meer nieuwe vertrouwenspersonen, een programmamanager Cultuur, aangescherpte gedragscodes en verplichte trainingen sociale veiligheid voor leidinggevenden. Ook ontving de club een Kiwa-certificaat voor een veilig sociaal klimaat.